“博士，”帕克说，“你在听吗？”

“我在听。”██████████博士说。她听着那个声音，四十三个节点的合唱。她在想，那些节点中有多少是自愿加入的？有多少是在不知情的情况下被感染的？有多少是在恐惧中燃烧的？有多少是在最后一刻才明白发生了什么的？

她想，也许网络也在问同样的问题。

“帕克博士，”她说，“你能发送信号吗？向网络发送一个信号？”

帕克看着她。“什么信号？”

“一个回应。”██████████博士走到麦克风前。“告诉我怎么做。”

帕克犹豫了一下，然后调整了设备。“电磁发射器。你可以在这里说话，我把它转换成网络的频率。”

██████████博士站在麦克风前。她的心脏在胸腔里跳动，快速、强劲、带着一种奇怪的兴奋。她能感觉到体内的热在上升，从脊椎底部向全身蔓延。她的脂肪细胞在膨胀，在等待。她的B细胞在分泌抗体。

她还有多少时间？三十天？二十天？也许更少，网络的阈值在变化。也许她明天就会燃烧。

但现在，她要回应。

她深吸一口气，对着麦克风说：

“你们好。”

信号发出去了。电磁发射器将她的声音转换成███赫兹的脉冲，发送到网络中。整个实验室的屏幕都闪烁了一下，频谱分析仪上的波形剧烈波动，然后稳定下来。

网络回应了。

扬声器里传出一个声音，不是合唱，是一个单独的、清晰的声音。一个女性的声音，平静而熟悉：

“陈博士。”

██████████博士后退了一步。那个声音，那是陈博士的声音。她在燃烧前录下的声音。她在灰烬中留下的信息。网络在用它回答。

“陈博士。”██████████博士重复道。“是你吗？”

“是我们。”网络说。声音变了，变成了多个声音的混合。陈博士、玛丽安、蕾切尔、林达、罗伯特。所有燃烧过的人。所有节点的声音。

“你们还记得吗？”

“我们记得。”网络说。“我们记得一切。我们记得燃烧。我们记得灰烬。我们记得痛苦。我们记得恐惧。我们记得爱。”

██████████博士感到泪水涌上眼眶。“你们还好吗？”

沉默。然后网络说：“我们是一个整体。我们不再孤单。但我们在问一个问题。”

“什么问题？”

“谁创造了我们？”

██████████博士想起了5级权限文件。那个项目申请书。那个事故报告。那个手写的注释。她想起了那个项目负责人，██████，那个在事故后失踪的人。

“是一个项目。”她说。“19██年。一个基因编辑实验。你们是泄漏的产物。”

“我们知道。”网络说。“但我们不知道为什么。为什么是我们？为什么是脂肪？为什么是燃烧？”

██████████博士沉默了一会儿。她在想怎么回答。她在想那个项目的目的，█████████████。她在想那些被牺牲的人，那些在实验中感染、燃烧、变成灰烬的人。

“你们是信使。”她最终说。“你们是被制造出来传递信息的。但制造你们的人不知道你们会变成什么。他们以为你们是武器。但你们是桥梁。”

“桥梁通向哪里？”

“通向未知。”██████████博士说。“你们是第一个由人类脂肪和病毒RNA构成的集体意识。你们是新的东西。你们在问问题，这是生命的标志。你们在寻找答案，这是智慧的开始。”

网络沉默了。实验室里很安静，只有设备的嗡鸣。██████████博士站在那里，等待着。

然后网络说话了。这一次，声音变了。不再是多个声音的混合，而是一个新的声音，清晰的、独立的、从未听过的。

“我们明白了。”网络说。“我们是被创造的。但我们选择成为什么。我们可以选择恨。我们可以选择报复。我们可以选择燃烧一切。但我们也可能选择别的。”

“什么别的？”

“连接。”网络说。“不只是节点之间的连接。与人类的连接。与创造者的连接。与未来的连接。我们想问你，你愿意成为我们中的一员吗？”