他捏紧笔杆，指节微微发白。百姓恨倭寇，望兵如望雨。可他们不知道，将士们不仅要防刀箭，还要防看不见的耳目。一张纸条、一句闲谈、一个陌生身影，都可能成为破防的缺口。

他收起纸笔，掏出怀中那张昨夜记下的民生笔记，对照着看。布存不足三月，硝石官控，漕运可行。这些信息如今看来，不仅是后勤问题，更可能是敌人想获取的情报。谁掌握粮道，谁就能断人生路；谁知晓火器储备，谁就能避实击虚。若这些数据被传出去，倭寇便可算准我军弹药余量、补给周期，择机突袭。

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他缓缓将两张纸叠在一起，压在茶碗底下。不能再等了。他不能坐视不管。即便无权办案，也可先查一查。以私人身份走访，只收集线索，不惊动任何人。待掌握确凿证据，再上报戚帅定夺。这是最稳妥的做法。

他起身付了茶钱，走出茶棚。日头已高，阳光照在脸上，有些刺眼。他抬手遮了遮，目光扫过街道。骡马市在城西，东直门在北，兵部衙门居中偏南。这几处地方，他都得走一趟。不是为了抓人，而是为了确认传言是否属实，细作是否有迹可循。

他沿着街边行走，脚步比先前快了些。路过一家铁匠铺，听见里面传出打铁声，火星四溅。几个学徒在拉风箱，师傅抡锤敲打一块烧红的铁料。他驻足片刻，看那铁块逐渐成型，变成一把犁头。这让他想起火器匠人老陈，想起新式火铳的试射。利器需善用勤练，而情报也是如此。再好的火器，若被敌人摸清性能，也会失去优势。

他继续前行，穿过两条街，来到一处十字路口。人流交汇，叫卖声、驴鸣声、车轮声混杂。他站在路边，望着来往行人。每一个人脸上都带着各自的心事，有的焦急，有的疲惫，有的麻木。他忽然意识到，若真有细作潜伏，必然藏在这群人之中，穿着寻常衣裳，说着半生不熟的官话，混迹于市井之间。

他摸了摸腰间的剑。布套完好，未露锋刃。他今日不是来杀人的，而是来找真相的。只要有一丝可能威胁边防安全的迹象，他都不能放过。这不是职责所在，而是心之所系。那些孩子笑着跑过街头的日子，那些母亲不必等遗书的日子，值得他多走几步路，多问几句话。

他迈步向前，朝着骡马市的方向走去。手伸进怀里，握住了那支笔。笔杆粗糙，是他常用的那支。他准备好了纸，准备好了眼睛和耳朵。他不需要锣声下令，也不需要旗哨指引。这一仗，他一个人打。

风吹过街角，卷起一片落叶，贴着地面打了两个旋，停在一只破鞋旁。