林枫坐在他旁边，没有说话，只是拿起酒壶也喝了一小口，那劣酒灼喉的辛辣感，让他适时地咳嗽了几声，脸上泛起一丝窘迫的红晕。

这无声的共情，似乎比任何安慰都来得有效。石坚看了他一眼，叹了口气：“林师弟，你新来的，不懂。这百炼宗……嘿，外面看着光鲜，里面……烂透了！”

他似乎积压了太多怨气，借着酒意，开始断断续续地抱怨起来。从外门长老如何中饱私囊，克扣弟子用度；到内门精英如何眼高于顶，随意征调外门弟子做私活却不给报酬；再到宗门近年来为了扩张，如何强行吞并几家小炼器家族，手段如何不光彩……

林枫安静地听着，偶尔附和地点点头，或是露出惊讶、愤慨的神情，引导着石坚说出更多。他从石坚的抱怨中，拼凑出了百炼宗外门管理混乱、资源分配极度不公、底层弟子怨声载道的现状，也得知了几个像石坚一样不得志、对宗门颇有微词的老弟子名字。

这些信息，连同他平日观察到的材料运输损耗异常、某些管事私下倒卖宗门边角料等蛛丝马迹，都被他一一记录在了那枚特殊的子符之中。

时间一天天过去，林枫如同一个最耐心的猎人，小心翼翼地经营着自己的角色，将根须悄无声息地探入百炼宗外门这片看似板结的土壤深处。

这一日，他像往常一样，在完成定额后，拖着“疲惫”的身躯前往库房交接处理好的赤铜屑。就在他走出库房，准备返回工棚之时，不远处传来一阵喧哗。

只见一群人簇拥着一个衣着光鲜、神色傲然的年轻弟子，正朝炼器工坊的内区走去。那年轻弟子修为不过炼气八层，但身旁跟着的几人竟都是筑基期修为，对他态度颇为恭敬。

“是司徒长老的侄孙，司徒明！”旁边有弟子低声惊呼，语气中带着羡慕与敬畏，“他怎么会来我们外门这边？”

“听说他最近在尝试炼制一件中品法器‘流火剑’，缺几个打下手的熟手，估计是来挑人的……”

“能被司徒师兄看上，那可是天大的机会啊！说不定就能借此攀上高枝，离开这鬼地方！”

人群骚动起来，不少弟子都伸长了脖子，希望能被选中。

林枫心中一动，司徒桀的侄孙？他下意识地低下头，将身形隐在人群后方，避免引起任何注意。然而，他的目光却如同最冷静的镜头，快速扫过被簇拥的司徒明，将其容貌、神态、随行人员特征，以及周围弟子那渴望巴结的模样，尽数刻印下来。

司徒明一行人并未在外门停留太久，很快便趾高气扬地离去，留下了无数议论和遐想。

当晚，林枫在记录信息时，特意将“司徒明现身外门挑选助手，意图炼制流火剑”这条消息，标注了重点。他不知这条信息对韩元昊是否有用，但他清楚，任何与司徒桀一息相关的动向，都值得关注。