与向之礼那队散修分别已有三日。临别时那一声声恭敬的“韩师兄”，此刻回想起来，仍带着几分荒诞不经的暗爽，但更多的是沉甸甸的警醒。化神老祖游戏人间，自己这番“配合演出”，看似占了些口头便宜，实则无异于刀尖起舞。若非对方兴致正浓，且自己从头至尾未曾流露出一丝一毫的“看破”，恐怕此刻已是另一番光景。

“无边海……西南犄角旮旯……黑竹……三星连线……” 韩元昊一边警惕地感知着四周，一边在心中反复咀嚼向之礼透露的信息。这些线索看似零碎模糊，但出自那位之口，绝不可能无的放矢。那岛屿存在灵脉的可能性极高，更重要的是，其位置足够偏僻隐蔽，或许正是自己眼下急需的、能够暂时摆脱追捕、安心疗伤乃至图谋结丹的绝佳所在。

只是，无边海浩瀚无垠，以“荒僻”、“灵气稀薄”着称，是真正意义上的修真荒漠。要在其西南角落寻找一个特定的小岛，无异于大海捞针。向之礼给出的线索——“避开大海漩，往西偏南”，“黑竹”，“子时三星连线指引”——是唯一的依仗。

他目前所处，仍是黄土野地靠近慕兰草原的一侧。要前往无边海，需先穿越这片危机四伏的缓冲地带，进入九国盟实际控制（或名义控制）的边缘区域，再折向西南，横跨大片荒芜之地，才能抵达无边海沿岸。路途遥远不说，其间不知要经过多少势力混杂区域、险地绝境。

“必须先恢复状态，并搞到一份尽可能详细的天南西部及无边海沿岸地图。”韩元昊心中定计。库勒储物袋中的兽皮地图主要覆盖草原和寂灭之墟，对天南内部标注简略。他需要更专业的地图，或许能在某些黑市或散修聚集点找到。

收敛心神，他将注意力放回当下。黄土野地中，杀人夺宝的亡命徒、两族渗透的斥候、被通缉的逃犯、寻找机缘的苦修……三教九流，鱼龙混杂。以他目前筑基初期（伪装）的修为，不高不低，正是某些“猎人”眼中的合适猎物。

他专挑地形复杂、人迹罕至的路线，凭借强大的神识和龙元灵体对环境的敏锐感知，提前规避了数拨气息凶悍的队伍。偶尔遇到实在避不开的独行者或小股人马，他便提前显露一丝筑基修士应有的警惕和冷硬，对方权衡之下，大多也选择互相无视，擦肩而过。

如此又行了七八日，周遭景色渐渐有了变化。纯粹的黄土与裸露岩石中，开始出现零星的、顽强的耐旱灌木，天空也不再是永远昏黄，偶尔能看到久违的蔚蓝。空气中混乱的灵气稍稍平复，属于慕兰草原特有的那种燥烈与蛮荒气息正在减弱。

这意味着，他正在接近黄土野地的边缘，靠近九国盟势力影响的区域。

这一日正午，他翻过一道漫长的缓坡，前方视野豁然开朗。一片相对平坦的谷地出现在下方，谷地中央，竟有稀稀落落的几十间简陋石屋、帐篷聚集，外围用粗木和石块垒砌了低矮的围墙，形成一个微型聚落。聚落上空，隐隐有极淡的炊烟升起。

有聚落，就意味着可能有交易，有情报，也可能有危险。

韩元昊隐匿在坡顶一块风化巨岩后，仔细观察。聚落规模很小，建筑粗糙，不像是正规的坊市或城镇，更类似一个临时性的、由亡命徒和边缘散修自发形成的落脚点。围墙上有几个懒散的哨兵，修为不过炼气中期，倚着木杆打盹。进出的人不多，装束各异，神色匆匆，皆带着风尘与戒备。

略一沉吟，韩元昊决定冒险进入。他需要补给，更需要地图和关于前方路途的情报。这处聚落看起来混乱，但正因为混乱，或许反而容易获取所需，也容易隐藏。

他再次检查自身伪装，将敛息术维持在筑基初期水准，又往脸上多抹了些尘土，让肤色更显黯淡，这才迈步走下缓坡。

靠近聚落时，那打盹的哨兵抬起眼皮，懒洋洋地扫了他一眼，目光在他朴素的灰褐袍服和筑基初期的气息上停留一瞬，便又耷拉下去，连问都懒得问一句。这种地方，只要不是大规模队伍或者气息特别扎眼者，进出随意。

踏入聚落，一股混杂着汗臭、血腥、劣质酒气和某种草药焚烧味的浑浊空气扑面而来。所谓的“街道”不过是房屋帐篷间踩实的泥地，狭窄而肮脏。两侧有些敞开的棚子或直接在泥地上铺块兽皮，便是摊位，售卖的东西五花八门：残缺的法器、沾着泥土的草药、风干的妖兽肉、简陋的符箓、甚至还有一些来历不明、灵光黯淡的矿石和骨片。

摊主和顾客都沉默寡言，交易过程极快，低声讨价还价几句，迅速交割，然后各自走开，生怕多待一刻。气氛压抑而紧张。

韩元昊不动声色，缓缓走过几个摊位，目光扫过那些商品，心中暗自摇头。东西大多粗劣不堪，即便偶有一两件稍好的，也价格畸高，且来路不正，容易惹麻烦。

他的目标很明确：地图、疗伤或恢复类的丹药（掩人耳目）、以及可能存在的关于无边海的信息。

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很快，他在一个角落的摊位前停下。摊主是个独眼老者，裹着脏兮兮的皮袄，面前铺着一块磨损严重的兽皮，上面散乱放着几枚颜色暗淡的玉简、几卷泛黄的皮纸、一些奇形怪状的骨头和几块品相不佳的矿石。

韩元昊的目光，落在其中一卷皮纸上。那皮纸边缘破损，但隐约能看到描绘的山川线条。

“这图，怎么卖？”韩元昊蹲下身，用沙哑的声音问道，手指点了点那卷皮纸。

独眼老者抬起浑浊的独眼，打量了一下韩元昊，嘶哑道：“‘苍莽西陲’残图，覆盖天南西部三州及部分无边海沿岸，五十灵石。”

“残图？还五十？”韩元昊嗤笑一声，“完整与否尚且不知，覆盖范围也含糊，十块。”

“四十，不二价。”老者摇头。

经过一番毫无营养的讨价还价，最终以二十五块下品灵石成交。韩元昊又花十五块灵石，从老者那里买了两瓶最普通的“回气散”和一瓶“止血膏”，顺手拿起一块黑不溜秋、毫不起眼的骨片，问道：“这骨头片子呢？”

老者瞥了一眼：“路边捡的，看不懂，买满五十灵石送你了。”

韩元昊爽快地又付了十块灵石，将皮纸、丹药和那骨片一并收起。他没指望这残图多精确，有个大致方位参考就行。那骨片更是随手为之，只为显得自己像个囊中羞涩又爱捡便宜的普通散修。

没有在聚落中久留，韩元昊很快便从另一个方向离开了这个混乱的落脚点。走出数里，寻了一处隐蔽的石缝，他立刻展开那卷“苍莽西陲”残图。

皮纸果然残破，许多地方字迹模糊，线条断裂。但大致轮廓还在，确实标注了天南西部几个州的大致方位、主要山脉河流，以及无边海漫长的海岸线。在海岸线西南末端，有一小片区域被特意涂暗，旁边有几个小字依稀可辨：“流涡险域，舟楫难行”。

“流涡……莫非就是‘大海漩’？”韩元昊精神一振。他仔细辨认，在那片涂暗区域西偏南方向，图上的海岸线变得极其曲折破碎，点缀着无数细小如尘的岛屿标记，大多无名。其中一处，似乎被前人用极淡的笔墨，点了一个小小的墨点，旁边没有任何注释。