夜已深，张定远走在回营的路上，湿气沉在铠甲缝隙里，铁片之间泛着冷光。他刚从孔庙出来，身后是熄灭的灯火和紧闭的门扉。街巷空无一人，只有他的脚步踏在青石板上，声音短促而清晰。

转过街角时，他看见一个人影站在屋檐下，手里攥着一杆布幡，上面写着“走南说北”四个字。那人穿着商旅常服，包袱搭肩，脚边放着一只旧木箱。见张定远走近，那人立刻拱手行礼，动作规矩得近乎刻意。

“将军夜巡辛苦。”声音低缓，带着北方口音。

张定远停下，目光落在布幡上。这时间点，不会有商贩还在城中游荡，更不会有人举着幌子等在街角。

“路引。”他说。

那人不慌不忙从怀里掏出文书递上。纸面平整，印章清晰，籍贯写的是山东登州，姓名李元，身份为游方说书人。张定远扫了一眼，还回去，又问：“为何此时不宿店？”

“听闻将军在孔庙授学，特来请教。”那人低头答道，“想看看今日兵事能否入书场，让百姓也知守土之难。”

张定远盯着他看了片刻。没有多余表情，也没有闪躲眼神。但他腰间的包袱系法不对——不是商旅常用的活扣，而是军中传令兵才用的绞绳结。

“你既是说书的，讲个故事我听听。”张定远说。

那人略一迟疑，随即点头：“讲个‘海蛇吞月’吧。”

他清了清嗓子，声音忽然压低，像在台上开场一般：“话说东海深处，有巨蛇盘踞，身长百丈，鳞如黑铁。每逢朔望之夜，它便浮出水面，口衔明月，吐雾成障。沿海城池皆陷昏睡，唯有一枚古符能破其迷。”

张定远不动声色，右手却悄悄探入袖中，指尖触到虎符边缘。那铜块原本冰凉，此刻竟微微发烫。他不动神色，继续听着。

“据说此符藏于南疆，唯有持者可唤风破雾。然则……”说到这儿，那人顿了顿，“北方有风起，吹动蛇鳞，蛇尾一摆，千里潮退。”

话音落下瞬间，袖中虎符震了一下，纹路处似有热流掠过。

张定远收回手，脸上依旧平静。“故事倒是新鲜。你从哪儿听来的？”

“一路走，一路听。”那人微笑，“有人讲，有人传，真假难辨。”